远程用研：实验室用户研究过时了吗？
曾经，实验室研究几乎是用户研究的唯一选择，而焦点小组似乎是用户研究的同义词。
实验室用研很有吸引力，因为它观察所得的数据能够为决策提供看似科学的依据，相关干系人也更看重实验室研究方法及其表面上的科学性。
但是，随着时间的推移，实验室研究的缺陷越来越突出。从业者继续进行实验室用研，几乎不过是习惯而已。
远程用户研究越来越重要。远程用研通过电话和互联网进行研究，而不是”躲“在实验室，也不是亲临用户现场。
总体而言，远程用研有两大分支：调控式研究和自动式研究。在调控式研究中，用研员可以在用户使用被测界面时直接与之交互，有利于获得丰富的定性数据；在自动式研究中，用研员可以使用在线工具和服务自动收集用户行为或书面反馈，不需要用户的直接参与。
1 实验室用研并未过时
实验室研究并未、也不会过时。事实上，实验室研究与远程用研有着同样广泛的用途 ，都能用于了解用户如何与产品进行交互。
没有必要在这两种方法之间设立莫须有的的对立关系，没有一种方法肯定优于另一种方法。尽管远程用研的用途非常广泛，但你仍有很多理由希望进行面对面的研究。
一般来说，实验室研究适用于需要对研究过程的某些环节进行高度控制的情况。
信息安全
银行、医院之类与敏感信息打交道的机构，或者保护特殊知识产权的公司，往往非常注重安全性。如果测试某个有最高密级的原型，你显然不希望用户用自己的电脑进行访问，因为这些信息可以保存或通过截屏的方式保存下来。另外，你也可能需要研究一些需要对屏幕共享内容保密的用户，如政府雇员、医生或实验室技术员。
无论哪种情况，你都需要在可控的实验室环境下进行研究，以保证事物或活动的私密性，在测试内容非常机密时，必须要求用户签署保密协议。
无法使用屏幕共享
无论什么原因，如果用户无法通过互联网共享屏幕，也许就需要实验室研究：有些研究可能需要与用户进行语音交流，但他们网络连接速度太慢或不稳定、或电脑速度太慢，因而无法进行屏幕共享，或者用户的操作系统与你使用的屏幕共享工具不兼容。
需要特殊设备
有时你需要某些特定软件或设备来进行研究，比如软件还处于研发过程中。让用户去安装复杂的工具相当不便，要求用户必备某些设备也会给用户招募带来不必要的困难。
需要亲见用户
有些研究很难通过远程方式获得的信息，例如眼动跟踪技术，你必须把用户带到眼动跟踪设备前面。这类情形下，你很难通过静止的网络摄像头来捕捉信息。
2 远程用研的适用情境
尽管如此，远程用研的应用范围非常广泛、且适应性很强，即使在实验室研究中，也可以融入远程方法的元素。
如果想观察用户如何完成真实的任务（而不是用研员委派给他们的任务），远程研究就更合适。
远程研究的本质在于，它能够方便进行实时研究。
用户体验研究员都知道，了解用户使用产品的物理环境非常重要。远程研究能够在进行研究的同时，让用户也在现实生活中完成自己感兴趣的任务。
这之所以成为可能，是因为能够实时进行用户招募。你可以针对从网页到文本信息的任何产品实时招募用户。
用户研究中的实时性，造成用户动机的千差万别。这意味着，用户亲身投入所做的事情是为了他自己，而不是听命于你。不论是否被纳入你的研究，用户都会那样做。
在用户研究中，情境很关键。在现实生活中为真实目的而使用产品的用户，其表现会大不相同，并且反馈更准确。
远程用户研究还有一些其他好处。
受测地区广
即使你拥有实验室，希望交流的用户也未必能够到达。比如，你的产品是为全球用户设计的，你希望与世界各地的用交流。
微软这样的大公司，有能力开展大型研究项目，在世界各地的不同实验室同时协同，为用研员提供机票飞来飞去。你可能没有资金来支撑这样的国际项目，远程用研不失为一个明智的选择。
能在任何地方进行测试
远程用研的配置要求低，只需要电脑和互联网，你可以在任何地方，而用户无处不在。在咖啡馆工作的独立咨询师和创业团队，都很难找到安静的办公场所过行现场测试。如果搭建实验室很伤脑筋，就选择远程用户研究吧，一张桌子就足够了。
降低成本
在进行远程用研时，差旅费和与实验室研究相关的成本都能减少或避免。通过实时招募方法，你可以绕开第三方招募成本，而且因为招募储备量增大，也许还不必为吸引用户而提供高额的报酬。因为研究通过计算机进行，可以使用相对便宜的软件来代替昂贵的摄像机、监视器和屏幕记录设备等。
组织更快
几乎所有用户招募方法都需要好几周的时间，招聘机构通常需要几周时间来汇聚招募的用户，写出准确的招聘条件并向他们解释研究情况也非常费时。在线招募能使你的招募工作与研究过程并行进行。
情境依赖型产品
有时候，离开产品既定环境就无法进行研究。例如，如果你研究菜谱网站，需要引导用户按部就班准备饭菜，你就不能把用户带出厨房，因为在厨房外用户无法执行你感兴趣的任务。
3 何时需要进行远程用研
理论上，几乎所有的东西都可以进行远程研究。总有办法克服障碍，只要你所采用的方法够实用、够准确。
不过，以下情况更适合采用远程研究。
远程测试软件和网站时，远程研究是不二之选，只需要确保用户能够访谈被测试的产品。不管是你的网站还是第三方站点，用户可以通过浏览器访问任何指定地址。如果测试软件原型，则需要通过安全的方式将它传给用户；如果测试网站原型，则需要提供临时的访问密码；如果保密非常重要，不能让用户直接访问，则可以把原型放在你的电脑上，让用户通过远程访问软件控制你的电脑。
待测试产品并不一定具备完整的功能。线框图、设计组合以及静态图像均可，甚至餐巾原型也并无不可。把它们扫描成标准的图像形式，然后把它们放到网站上，并确保用户的浏览器不会自动调整图像尺寸。如果来得及，使用Axure等软件把原型图像转换为网页原型则更好。
需要用户输入个人信息的程序，也可以远程测试。但你得为用户提供一种方法，确保他在输入敏感信息或个人身份信息时，能够输入“虚假的“信息。如果你要求用户使用真实的个人信息，就要获得明确的知情同意。
屏幕共享、即时聊天等远程用研工具适用于电脑桌面环境，所以实物产品很难进行远程用研。但随着网络摄像、网络视频、无线宽带的发展，移动设备和移动应用的远程研究已然可行，对汽车和游戏进行实时远程研究也越来越没有障碍。只要努力探索创造性解决方案和变通方案，远程方法能够替代的情形会越来越多。
小结
本节我们进入第8种用户研究方法：远程用研。介绍了3项内容：
- 实验室用研并未过时，仍有其用武之地；
- 远程用研可以实时进行，具有诸多优点；
- 桌面应用、产品原型和更多产品都可以进行远程研究。
