之前两周,我写了化解焦虑的20种简易方法,以及摆脱焦虑的5种专业方法。

或许你会说,虽然你写得言之成理,但是并没有什么用处,我还是很焦虑啊。那么我必须得反驳你:首先,你真的读了文章吗?其次,你有选择适合自己的方法反复练习吗?

绝大多数人都很懒,总想找捷径,指望别人一席话就能茅塞顿开。世事哪有那么容易!任何人的智慧都不是凭空而来的,就像老话说的,你必须十分努力,才能看上去毫不费力。

恐惧就像焦虑一样,对你是有好处的,可以帮助你避免危险。

很多人也常常害怕一些东西,比如女生大多害怕老鼠、害怕软体动物。但普通程度的害怕无伤大雅,并不构成恐惧症。

恐惧症,是指针对特定的东西感到恐惧,并且恐惧是非理性的、毫无现实基础的,能达到影响正常生活的程度。

例如,李琳特别害怕青蛙,它如此具有杀伤力,对她的生活造成了全方位的影响,小到在哪里停车、大到在哪里居住,都必须由“有没有青蛙”来决定。甚至于,仅仅提到“青蛙”这个词,就能给她带来巨大的焦虑,让她的面部表情因恐惧而扭曲。要是真的看见青蛙,她惊天动地的尖叫能够把死人吓活,必须马上让人来处理被她吓得石化了的可怜青蛙。

恐惧症的治愈率很高,但人们往往并不把它当回事进行认真的治疗。主要原因可能是,恐惧对生活的影响并不很大,大家多半采用回避接触的方式躲开恐惧对象。比如,很多人怕蛇(包括我),却很少有人因为怕蛇去接受治疗。

恐惧症是怎样形成的?

一般认为,恐惧症源于巴甫洛夫发现的条件反射:

  • 从船上掉下过的人,一想到出海就会生出溺水的恐惧;

  • 被狗咬过的人,再可爱的小狗都可能是嗜血的猛兽;

  • 一场痛苦的分手,可能会引发对承诺的恐惧。

偶然发生的一个意外、一场事故,常常会被泛化到对桥、海洋、狗或者亲密关系的恐惧,从而引发一种强烈的、非理性的恐惧,这就是恐惧症。

恐惧症一旦产生,就会快速发展成一个威力巨大的东东。每次你一想起它,都会感到身临其境的恐惧,不由自主地产生逃避的念头。相比于直面恐惧刺激时的极度焦虑,回避所带来的解脱感虽然短暂,却是那样吸引人,于是你会习惯性地选择逃避,而每次逃避又加剧了恐惧。

那么,你需要如何对抗恐惧症?

研究表明,接受12周的认知行为治疗,不仅能带来行为层面的积极效果,还能够引起患者大脑中的生理变化。所以,如果你觉得有必要克服恐惧症,就应该主动接受治疗。

21岁的王丽珍患有飞行恐惧症。她其实从来没坐过飞机,她的恐惧来自可能会降临在自己身上的假想飞行事故。

她在本地读书,汽车和轮船完全能解决她的出行需求,用不着坐飞机。但是,千载难逢的好运找上了她:她在一次活动中中奖获得欧洲游,她不必付机票和酒店,还有私人导游陪伴,她只需自付饭费。这实在是太诱人了,王丽珍不想错过。她决定直面自己的恐惧症。

治疗师首先为她选择了放松方法。王丽珍学着绷紧和放松主要肌肉群,试着觉察自己的紧张,慢慢地已经能够自如地进入放松状态。她很享受这种练习,放松技巧越来越娴熟,也能越来越自信地进入放松状态。

然后,治疗师带她使用“专注就是力量”方法。他提醒她,虽然人在飞机上,但她的思绪是自由的,可以不受任何限制地关注自己愿意关注的东西:

  • 如果她喜欢阅读在旅游杂志,就可以自由徜徉在巴黎街头;

  • 如果她主动和邻座攀谈,就有机会了解完全不同的人生;

  • 如果她愿意上网,就有机会向前男友炫耀这趟“没他也很好”的旅行。

王丽珍最终选择了消消乐游戏。她所有的注意力都被彩色方块所占据,再也无暇去担惊受怕了。玩累了,她就戴上耳朵听音乐。慢慢地,她可以随时随地专注于自己选择的事情,而不会被焦虑所干扰了。

接下来,治疗师运用了理性思维技术:让她去了解飞行事故发生概率。通过可信的数据,她发现自己死于飞行事故的概率要比中大奖、怀三胞胎或被鲨鱼吃掉还要低,这让她倍感安慰。

这就是认知重构,它包括两部分:觉察自己已经出现的消极内部评价;将自我击败的消极思维替换为积极的、自我肯定的、有建设性的思维。换句话说,类似于“我总觉得这次飞行要出事儿”的想法,可以被替换为“非常庆幸我有机会乘坐飞机出行,我会珍惜旅行中的每时每刻”。

此外,治疗师还根据情况选择使用之前提到的其他方法,包括正念疗法、用信念替代忧虑、接受不能改变和无法控制的现实等。

重头戏是逐渐接近疗法。就像之前讲到的,逐渐接近疗法通过小步快跑的方式,逐渐接近患者最为恐惧的情境,通常包含10个等级序列。王丽珍从完全放松的状态开始,慢慢过渡到聊起飞行话题、开车去机场、办理登机手续等,最后是最高级别的恐惧:在高空遭遇气流颠簸。

她先在想象中完成了这些等级,接着转战现实。为了确保成功,她从在机场停车场见面开始,第二周进入机场,第三周在小型私人飞机上完成放松训练,最后飞了半小时,为之后的真实飞行做全真模拟。飞行很顺利,王丽珍也表现得非常棒,已经完全准备好了。四天之后,她就要真的飞了。

如果你患有恐惧症,非常害怕某种东西,你可以记住: 

  • 所有的恐惧症,都始于某种关联。

  • 最常见、也最无益的恐惧反应,是逃避。

  • 用健康的方式处理问题,可以搞定恐惧症。

  • 为了减轻身体上和情绪情感上的反应,应结合使用多种方法。

  • 一旦你战胜了自己的最大恐惧,你也就战胜了自己的恐惧症。

建议你渐进进行以下练习:

  1. 唯一值得恐惧的,是恐惧本身。

    1. 列出所有你感到害怕或恐惧的事情。

    2. 这些害怕或恐惧是从何时开始的?

    3. 在你感到害怕或恐惧之前,发生了什么事情?

    4. 面对让你恐惧的事情时,最坏会发生什么?

    5. 恐惧给你的现实生活造成的最坏影响是什么?

  2. 超越恐惧症。

    1. 列出所有你感到害怕或恐惧的事情。

    2. 这些害怕或恐惧影响你生活多久了?

    3. 如果能超越恐惧,去做自己想做的事情,那是怎样的一种感受?

    4. 描述一下,你有多想克服自己的恐惧症?

  3. 把恐惧抛在身后。

    1. 列出所有让你感到害怕或恐惧的事情。

    2. 列出你觉得可能有效的所有方法。

    3. 在接下来的几周中,检验以上方法的有效性,并将效果最好的方法记录下来。