8岁的娜娜笑容灿烂，非常可爱。她在外面玩耍时，被两只大狗吓着了。它们追赶她，挡住她的路，冲她狂吠着要咬她。虽然整个过程不到一分钟，却给她带来了巨的影响：她变得非常焦虑，不仅非常非常怕狗，而且行为举止充满警惕，再也不像以前那么自然和自信了。
娜娜得上了恐惧症。根除恐惧并不容易，但也并非不可治疗。对娜娜来说，逐渐接近的方法是不错的选择，它的做法是：一次迈出一小步，通过小步成功的积累，最终完全实现目标。
也就是说，治疗师和来访者联手，将治疗目标细化为一步一步的小目标，循序渐进地增加挑战难度，最终逐渐接近目标。在过程中，可以使用虚拟化的意象引导，也可以使用真实生活中的实物。
比如，对娜娜来说，治疗师可以从1到10设计10个等级，从想象一只刚出生的可爱狗宝宝开始，逐渐引导想象与一些稍大的狗偶遇。慢慢地，她能学会了伸手抚摸一些陌生的狗，即使它们冲着她汪汪叫。她就这样一步步地完成了不同等级的活动，直到接近目标。
娜娜达成最终目标时，遇到一点意外。当时，治疗师安排娜娜抚摸一条个头很大的警犬。房间里爱意融融，娜娜就像自信的驯兽师，轻柔地抚摸着警犬。但突然，警犬向窗户猛冲过去，同时爆发出一阵狂吠——原来窗外有两个人正在擦玻璃。娜娜吓呆了，一下退回倒狗宝宝阶段。
作为学习能力超强的儿童，娜娜的心理极具弹性，她在在第二次的等级挑战中进展很快，之前学到的技能并没有消失。再次见到警犬时，她意识到警犬对社会的重要意义，懂得警犬对她无害，也学会了如何与狗狗相处、如何有分寸地对待陌生的狗。没多久，那个熟悉的小姑娘又回来了，而且变得更加自信和从容。
几乎每年夏天，湖北总会遭遇洪涝灾害。一场午后大暴雨，对当地的高速公路造成了严重的破坏，造成了连环追尾，也让丽丽产生了无法摆脱的恐惧：只要远远地听到雷声，困在高速公路上的那个下午的可怕感受就立刻会涌上她的心头。丽丽从此害怕开车，这给她带来了极大的不便和深深的沮丧。
治疗师向丽丽介绍了系统脱敏疗法：让来访者闭上眼睛躺在沙发上，帮助她放松下来，然后分10个等级慢慢引导来访者从最不可怕的场景到最可怕的场景进行想象。对于丽丽来说，1等同于开车进入车道，10等同于在倾盆大雨中开车走在高速公路上。
在非常放松的前提下，你想象此刻正在经历的某种可怕场景时，你的神经系统能够打破该场景与焦虑之间的联结，而以放松取代之。因此，丽丽可以一边在想象中冒着倾盆大雨开车，一边舒舒服服、极为放松地躺在诊疗室的沙发上。以此为基础，假以充分的练习，这种积极联结就能迁移到现实生活中，这就是系统脱敏疗法的原理。
丽丽可以从一个放松练习开始，接下来进入第1个等级，开着车驶入车道，然后是第2个、第3个……一次一个等级。其间，如果在想象某个场景时丽丽感到有些焦虑，则切换到放松环节，并退回到上一等级，完成之后，再进入刚才出状况的等级，如是推进，直到最后来访者能够全然放松地应对第10级恐惧。
一个周四的下午，丽丽躺倒在窗边的沙发上休息，治疗师带领她想象电闪雷鸣的场景，她很快就顺利完成了。造物主非常配合，在窗外制造了真实的电闪雷鸣，只是爱丽丝此时浑然不觉地闭着眼睛，在想象中的暴雨里驾车前行。她已经进展到第8级，很快就能完全克服对于夏季暴雨驾驶的恐惧，找回属于她自己的美好夏天了。
当今社会，人们对精神类疾病的关注明显增加，你会不断听到精神分裂、情感障碍、创伤后应激障碍、多动症等专业名词，也能看到广场恐惧症、收藏癖、强迫症之类的心理健康专题节目。
其中，强迫症似乎极其蛮横和强大，正在全方位地侵扰着人类生活的方方面面。它能被治愈吗？
对于强迫症，精神分析是不管用的，药物治疗也收效甚微。最有效方法，称为“暴露与反应阻断治疗”的行为疗法。它的意思是：将患者暴露在他最为担心的事物面前，但不允许做出回避或逃跑反应。根据行为心理学家的研究，如果你相当长一段时间内都不得不暴露在最为恐惧的刺激面前，你就会习惯它的存在，恐惧反应慢慢也就自然消失了。
对于强迫症患者来说，面对恐惧刺激，回避或逃跑是第一反应，这与你遇到焦虑情境就想回避的道理一样。但暴露与反应阻断治疗恰恰就切断了出逃路径，你哪儿也去不了，只能直面你的恐惧！
李吉是一名大三学生，生性幽默风趣，人缘很好。他的强迫症远近闻名，还有点幽闭恐惧症。他几乎在所有事情上都很强迫，比如他做什么事都必须准时到达，上课尤其如此。但因为幽闭恐惧症，他无法乘坐电梯：万一被困在里面可咋办？
当时，他选修了一门课程，上课教室在教学楼的9层。爬9层楼梯对他来说不是什么问题，他只需每天比早15分钟出发就行了。
他的两个同学脑子里泛起了“坏水”：如果楼梯锁上了，逼着李吉奥坐电梯上楼，那会怎样？他们找来告示牌，在上面写道：“楼梯维修中，请用电梯。”
对于大多数人而言，这样的告示不会有什么效果，但李吉不同，他是个一丝不苟、坚守规章制度的人，从来不和“既定规则”讨价还价。他将告示上的话读了又读，长叹一声，将双手举向空中，一次、两次、三次……一共七次。他在楼梯与电梯之间来来回回走了好几遭，又回到楼梯口，最后终于下定了决心——上课时间就要到了，他不愿迟到——他深吸一口气，走进了电梯。
淘气的同学冲上九楼，想要看他的洋相。结果却发现，他正安安稳稳地坐在教室里，周身看不出一丝刚刚经历了地狱挣扎的痕迹。正是从那天开始，他学会了直面内心的恐惧而不是逃避，他我完全可以乘坐电梯了。
研究发现，如能在治疗过程中联合运用暴露疗法、意向引导、逐渐接近和系统脱敏等认知行为疗法，三小时的治疗就足以让来访者的症状得到明显改善，且治疗效果在跨文化、跨年龄段的研究中也都得到了证实。