在圣经中，先知是一个重要角色，他们撰写了旧约圣经的主要书卷。
然而，摩西律法设立了详细的献祭与祭司制度，规定祭司为亚伦后裔、利未人协助祭司，却并未将先知制度化。事实上，先知看似地位很高，却几乎连基本生计都缺乏保障，先知制度的属灵性与制度边缘性之间存在明显的张力。
一、先知是如何产生的？
虽然创世记已经说过亚伯拉罕是先知，但正式描述先知产生方式的经文在申命记：
“我必在他们弟兄中间，给他们兴起一位先知像你。我要将当说的话传给他；他要将我一切所吩咐的都传给他们。”(申命记 18:18)
这说明，先知不像祭司一样世袭，也不是由人推荐或组织任命，而是神亲自拣选和呼召。例如：
- 摩西：
在荆棘火焰中被神呼召，他说“我是什么人，竟能去见法老？”（出3:11） - 撒母耳：
还是孩子时，神夜间向他说话（撒上3） - 以赛亚：
在圣殿中异象中蒙召（赛6） - 耶利米：
被神提醒“我未将你造在腹中，我已晓得你；你未出母胎，我已分别你为圣”（耶1:5） - 阿摩司：
强调自己“原不是先知，也不是先知的门徒…耶和华选召我”（摩7:14–15）
可见，先知的产生是神的主权作为，而非人的资格晋升。
二、如何确认一个新出现的先知？
在外人看来，先知好像是“自封”的，但真正的先知都是蒙神拣选的。因为没有官方任命，当一个人自称“神对我说”，听起来就难以辨别真假，这也正是历代先知常常被质疑、被迫害的原因。
先知的身份要被人接受，就必须让别人相信他是神的代言人。圣经中，先知凭启示、预言和能力等方式得以确认：
- 神迹或权能的彰显
例如，摩西带领以色列人出埃及时，行了十灾和红海分开，是极大的神迹；以利亚和以利沙都行了许多神迹（火从天降、死人复活等），百姓因此承认“耶和华是神”（王上18:39）。 - 先知所说的话应验
申命记18:21–22 提到，若一个先知说的预言不应验，那就是假先知。例如，耶利米和以西结面对假先知时，都是以“是否应验”来区别真伪（耶28、结13）。 - 与神的亲密交流
先知常说“耶和华如此说”，显示其信息来源。例如，民数记12:6–8中，神亲自表明他是“与摩西面对面说话”，与普通先知异象梦境不同。
此外，先知必须品格圣洁，顺从律法，不引人拜偶像（申13章），且与神的救恩计划一致（如指向基督、劝人悔改等）。
耶稣在新约说过：“凭着他们的果子，就可以认出他们来。”（太7:20）
三、先知靠什么维持日常生计？
先知的身份没有体制保障，其生计高度不确定，他们有权柄却无地位、有呼召却无保障、有圣灵却无俸禄，因为他们是神设立来反转世界秩序的人。
在圣经中，不同先知的处境各异，基本生存总体上是很困难的，只能靠神的供应和个别支持者。
- 神直接供应
这是极端的“属灵依靠模式”，例如以利亚在基立溪边，被乌鸦喂饼和肉（王上17:6），后来又靠撒勒法寡妇一点面粉和油维生（王上17:8–16）。 - 依靠信徒款待
这是“散户式的支持”，例如书念妇人为以利沙建一间小屋，供其安歇（王下4:10）；有些先知可能在虔诚者中接受接待，如撒母耳常在拉玛自设祭坛。 - 自谋生计
有些先知可能靠农牧、体力劳动维生，例如阿摩司明言自己是牧人、修理桑树的（摩7:14），就像新约中保罗“织帐棚”自养（徒18:3）。 - 组织门徒团体
以利沙时代，有“先知门徒”的团体，可能形成某种互助生活（王下2:3、6:1），但这不像利未人那样享有全国性的制度供养。[先知门徒可能是学习如何分辨神的话、传达异象、生活为圣，类似撒母耳建立的“先知学院”。然而，即使有“门徒”，先知的权柄仍来自神的呼召，而非师承或门派。]
总之，先知的生计只能依靠神或虔诚者，他们不为谋生而说话，能够不惧权势直言不讳，因为说了真话、搅动安逸，他们常常遭逼迫排挤，然而他们不靠人立为高位，却常被神高举，成为神话语的代言人，先知的贫穷与尊荣，正是其“属神”特征的体现。正如希伯来书总结的：
“(他们)在旷野、山岭、山洞、地穴飘流无定，本是世界不配有的人。”（来11:38）
四、先知的社会地位如何？
一方面，先知的身份是极高的，他们是神的代言人，连君王也要听命；另一方面，他们常常遭到拒绝、羞辱甚至杀害。这种“属天权柄+属世边缘”的矛盾，非常鲜明。耶稣都亲自评论过：
“耶路撒冷啊，耶路撒冷啊！你常杀害先知，又用石头打死那奉差遣到你这里来的人……”（太23:37）
因为先知有属天权柄，所以国王不得不尊重（如大卫、希西家）；但他们揭露罪恶、触犯权贵，所以暴君想除掉他们（如亚哈杀以利亚、约雅敬烧耶利米书）。他们不依附制度、不得利益庇护，真是很脆弱而真实。
某种程度上，先知与中国历史上的“圣人”有相似之处，只不过：先知是“被神差来的人”，代表神的启示与律法，靠神直接差遣与圣灵能力而确立权柄；孔孟等圣人是“在人中悟天道者”，代表“天”或“道”的伦理智慧，靠人格、智慧、门徒传承来累积声望。但是，二者都处于“不由制度任命，但超越制度说话”的位置，因此也都遭遇“体制性的压迫”。孔子“周游列国却屡遭排挤”、孟子“言高而不见用”，个人际遇上与先知颇有几份相似。
说得更“落魄”一点，以色列的穷先知，与中国的穷书生颇有相似之处，尤其是在体制外的尴尬身份与精神担当方面：
- 都是制度边缘的灵魂人物
不属于正式体制，却承担社会道义与文化传承的重责。 - 都靠天命/真理说话，而非靠权位
先知说：“耶和华如此说。”
书生说：“孔子曰：诗可以兴，可以观，可以群，可以怨。” - 都容易被权力压制，但后人尊敬
耶利米被下到粪坑，后来被尊为“哭泣的先知”；
屈原投江自尽，却被后世奉为“忠魂”；韩愈贬潮州，后来却成“唐宋八大家”之首。
中国穷书生，是“读圣贤书”的代言人；以色列穷先知，是“听神声音”的代言人。一个代表“文化良心”，一个代表“属灵良心”，都不是制度的产物，而是时代的“外部良知”。
五、神既供应，为何先知一贫如洗？
既然先知是神所呼召的，为何神不直接供应丰盛，反倒让他们缺衣少食？难道蒙神呼召就该受穷？
确实，“神必供应”是明确的应许（如马太福音6:33：“你们要先求他的国和他的义，这些东西都要加给你们了”），但这“加给”，未必是人所理解的富足。比如以利亚，神是供应了他，但方式是乌鸦叼饼、水干了后让他去投靠寡妇，并没有让他住王宫、吃筵席。
可见，神的供应是“够用”，不是“享用”。他不让先知饿死，但也不许他们陷入属世的依靠。
毕竟，先知的使命本来就反常规，他们的职责是指出罪恶、劝人悔改，这本就意味着他们处在与世界对立的位置。如果他们过得太好，就会被质疑“吃这碗饭的”；贫穷反而成为他们非功利、非体制依附的见证。
比如先知阿摩司，他说“我原不是先知，也不是先知的门徒；我是牧人，又是修理桑树的。”(摩 7:14) 他贫穷、不依赖体制，反而使他的话更有公信力，更显出是“神差来的”，而非“收钱说话的”。
何况，耶稣也“没有枕头的地方”，他走的是十字架的道路。若连神儿子也“为我们成了贫穷”（林后8:9），那么属他的仆人，岂能指望一路顺风？
所以，贫穷、受逼迫不是神不爱先知，而是他们被分别为圣，承担了“属灵的标记”。他们不是因为穷才属神，而是因为属神，不怕穷也不怕死，愿意为真理付代价、接受属灵呼召中的苦难份额。
神不是忘了他们的需要，而是用“贫穷”炼净他们的声音，使之不依靠世界、只依靠他，也是为了让人分辨真假（假先知往往讨好人、靠恩赐敛财）。
六、基督徒也该贫苦受逼迫？
耶稣教导“不要为生命忧虑吃什么、喝什么…你们需用的这一切东西，你们的天父是知道的”（太6:25–32），但他自己和门徒却沦落到掐麦穗充饥（太12:1），这就暴露出一个极深的张力：神的信实供应与实际生活中的逼仄贫困，可以同时存在。
耶稣从未教导“繁荣神学”。他不是说“天父会供应，所以你们会过得好”，而是说：“你们虽然在困苦中，但不必忧虑，因为天父知道你们的需要。”
他的门徒在田间掐麦穗吃，并非“神失约”或“生计断绝”，而是他们愿意撇下一切跟随主（路18:28），在跟随的路上虽然无依无靠，却是应许的“够用”——不是丰盛，而是信实。
某种意义上，属灵的贫穷确实是神国里的常态，但物质的贫穷并非神的目标。耶稣宣告“贫穷的人有福了，因为天国是他们的”（太5:3），不是说“贫穷本身是好事”，而是指那些在属灵上不依赖钱财、自谦自卑、依靠神的人才是真有福的。可见，贫穷不是终点，但常是炼净人心的必经之路。
所以，耶稣说“不要忧虑”，不是说：“神会给你豪宅汽车，所以你不要担心。”而是说：“神知道你真正需要什么，就算你现在掐麦穗，他也不会撇下你。”神的供应，很多时候不是丰富，而是“够你走完全程”。
掐麦穗的人，未必是被神遗忘的人；他们可能正是走在信靠之路上的人。他们不忧虑，不是因为已经拥有，而是因为知道神不会不顾。
