耶稣在历史上确有其人，这是毫无疑问的。

不过，由于史料欠缺，人们对耶稣的真实生平知之甚少。这是可以理解的：就像在美国的偏僻乡镇，一个穷苦人家的孩子被人打死，是不可能引起人们关注的。

耶稣降世

耶稣降世的时代，罗马统治着犹太人，统治者扶植希律为傀儡王，对犹太人的信仰较为宽容。但犹太人本身却很不争气，传统犹太教分化为四个主要宗派：

• 撒都该人：由祭司、贵族和富商组成，顺从罗马管辖犹太人；
• 法利赛人：由文士和律法师组成，强调谨守成文或口传律法；
• 奋锐党人：由下层反抗分子组成，具有狂热的武力倾向；
• 艾赛尼人：严守教规，主张隐修，奉行公社制。

耶稣诞生的时代，犹太人爆发过多次独立运动，企图将以色列从罗马统治中解脱出来。他们以大卫之名为号召，宣称弥赛亚即将来临，然而他们遭到罗马当局的残酷镇压，被钉死在十字架上。

在这样矛盾与纷争的背景下，耶稣降世来到人间。“耶稣”这个名字，在希伯来语中的含义是“耶和华是救主”，但在当时其实是很常见的名字，“耶稣”本是希伯来语“约书亚”的音译，而约书亚是旧约中摩西的继承人。

耶稣出身贫寒，家住拿撒勒，但由于罗马政府的人口普查，他于母腹中来到伯利恒，母亲马利亚将他生在马槽中。父亲约瑟据传是一个木匠，不过与今天的木匠不同，他的工作更类似于今天的建筑工。从人的角度看，约瑟不是耶稣的生父，他可能被人视为私生子。

耶稣幼年时生活在社会下层，家境穷苦、兄妹众多，而拿撒勒也是个破地方。父亲约瑟可能在耶稣十多岁时就已去世，少年耶稣需要承担家庭责任、维持家中生计，如果他是子承父业，他的造房生计收入微薄，社会地位很低、甚至比农民更低。

耶稣在这样的环境中长大，又背负着私生子的屈辱之名，每天遭受乡邻的嘲讽白眼，生活之艰辛可想而知。他悲凉地说：“狐狸有洞，天空的飞鸟有窝，人子[耶稣自称]却没有枕头的地方。”

不难想见，少年耶稣一定亲眼目睹过统治者为非作歹、法利赛人的死守律法、富人的横行、穷人的无奈，这为他未来传道和收徒埋下了福音的种子。

耶稣传道

可能由于贫寒，耶稣在30岁尚未结婚，却开始出来传道。他没有受过教育，为何有能力传道？

有理由相信，耶稣的整个成长过程都深受犹太教影响，深知弥塞亚是历史的必然。随着年岁的增长，他不断坚定弥赛亚的观念与使命，同时耶稣身为大卫王后裔，深感有责任拯救犹太人。

另外，有学者通过古代经卷推测，耶稣曾在东方生活过，吸收了一些东方思想。

也可以推测，当耶稣身为希律王建筑工地的“民工”，亲眼看见气势恢宏的王宫、剧院、圣殿只是充满污秽的“贼窝”，他心中一定难以抑制国恨家仇，发誓要依据律法施行审判。

耶稣传道之初，遇到他的表兄约翰。约翰“不吃不喝”，过着严格的清规生活，可能属于艾赛尼人。他在约旦河给人施洗，喊着说：“天国近了，你们应当悔改！”于是耶稣也接受约翰的施洗，并在旷野度过了40天不吃不喝的考验，之后便开始传道，也说“天国近了，你们应当悔改！”

耶稣受约翰的影响很大。约翰见法利赛人和撒都该人也前来受洗，骂他们是“毒蛇的种类”，耶稣在讲道时也使用过“毒蛇的种类”。可见当时耶稣是继承约翰的，约翰可以说是耶稣的老师。不过，约翰是利未支派的祭司，耶稣是犹大支派的大卫后裔，所以约翰是为耶稣“修直主的道路”的。

耶稣收徒

可惜没过多久，希律王逮捕并杀害了施洗约翰。耶稣十分震撼和悲痛，但这也成为耶稣的转折契机，他迅速成为信众的精神领袖。

公元28年，耶稣决定绕过耶路撒冷和耶利哥，穿越撒玛利亚的崎岖高地，开始往北传道。他不断发出“日期满了，神的国近了”的信息，在短短两年之内，耶稣的名声传遍四方。

此时，耶稣开始招收门徒，是为“十二使徒”。他深信神的国即将降临，十二使徒代表以色列的十二个支派。

耶稣因此成为大众的希望，他们期盼耶稣带领以色列人反抗罗马，渴望在耶稣的带领下复兴以色列。然而耶稣的神国却不是地上的以色列国，于是一些追随者逐渐失望，“门徒中多有退去的，不再和他同行”。

耶稣老家拿撒勒的乡民更瞧不上他。他们觉得一个穷小子、木匠的儿子不会有什么本事，鄙夷道：“这不是木匠的儿子吗？他母亲不是叫马利亚吗？”他们不相信耶稣的智慧和能力，根本不愿意听他讲道。

耶稣在传道过程中，经常施行医病赶鬼的神迹。在不信者看来，这无异于招摇撞骗。他的家人、尤其是他的弟弟们，也不相信耶稣，甚至还讥讽耶稣，他们对他传道所产生的影响感到困窘，耶稣的神迹引起光怪陆离的议论，也都不是他们所希望的。

耶稣受难

耶稣的三年“创业”，震动了地、感动了天，让全地的万千人追随，却也让一些“大公司”胆战心惊：法利赛人觉得他抢了饭碗，因为耶稣剥夺了他们的律法解释权；撒都该人觉得他夺了权柄，因为耶稣动摇了他们的管控力。

耶稣对此心知肚明。“神的国近了”，就需要重塑以色列民族，“愿你的国降临，愿你的旨意行在地上如同行在天上”，就意味着神将重新统治大地，罗马人可能觉得他在领导一场叛乱。耶稣多次提醒门徒，他将会被逮捕、遭到严刑拷打，最后将被“挂在木头上”杀害。

耶稣的一次大胆行动加剧了这种可能性。当他来到圣殿敬拜，看见整个圣殿都充斥着商贩，他不禁怒火中烧，推倒换钱之人的桌子和卖鸽之人的凳子，将买卖人统统轰出了圣殿。他又治好殿中的瞎子和瘸子，使很多人围观赞美他。这让大权在握的祭司长十分恼怒，开始动心思除掉他。

但耶稣并不惧怕。他反而主动发起攻击，斥责法利赛人，说他们假冒为善、瞎眼领路，必将大祸临头。他控诉他们：闭锁天国的门，自己不进，也不准别人进；勾引别人入教，却让人堕入地狱；人前显出公义，里面充满假善……他指斥他们是蛇类，鞭打、追逼、杀害先知和智者，他咒诅他们遭受地狱的刑罚。

临难前夕，耶稣的心理状态是复杂的，他说：“我心里甚是忧伤，几乎要死。”但是他大义凛然，亲赴耶路撒冷受死。

耶稣对罗马并没有威胁，他说“凯撒的物当归给凯撒，神的物当归给神”，支持给罗马政府纳税。祭司长阴谋逮捕耶稣、将他解送罗马总督[亦译巡抚]本丢·彼拉多(Pontius Pilate)后，总督多次审问都认为“我查不出这人有什么罪来”，打算将耶稣责打一顿，当堂释放。然而大祭司和撒都该人鼓动暴民闹事，彼拉多出于“维稳”考虑，下决心将完全无罪的耶稣钉了十字架。

耶稣真实

耶稣的历史真实性是公认的事实，但由于史料缺乏，很多细节都缺乏依据，人们甚至不确定耶稣生于何年何月，也不清楚耶稣究竟有没有、有几位弟弟妹妹。

对耶稣最清晰的历史记载，来自与耶稣同时代的历史学家约瑟夫(Flavius Josephus)。他本是法利赛人，曾担任犹太军领袖反抗罗马统治，后归顺罗马政府，并写下《犹太战史》和《犹太古史》两部恢宏的历史巨著。

在《犹太古史》中，约瑟夫这样记述耶稣：“此时，有一位智者，名叫耶稣，他有佳美的行为，并因自己的德行而著称。在犹太人及其他民族中，有许多人跟从耶稣，做了他的门徒。彼拉多将他定罪，并把他钉死在十字架上。然而，那些已经成为耶稣门徒的人，并没有因此而背弃自己门徒的身份。他们宣称说，耶稣在被钉死在十字架上的第三天向他们显现，耶稣已经复活了。因此，耶稣可能就是那位弥赛亚，众先知已经就他做出了奇妙的预言。 而且，那些因耶稣基督而得名的基督徒们，迄今为止仍然还没有消失。”

他说得没错，两千多年后的今天，基督徒也仍然没有消失。然而后世学者却持续攻击这些内容，认为是基督徒伪造的。其实，仅从约瑟夫对耶稣的记载远少于施洗约翰，即可驳斥这种无端的怀疑。

另一份史料来自罗马历史学家塔西图(Cornelius Tacitus)。此人对罗马帝国不怀好感，在著作中夸大罗马人的错误。在他的《编年史》中提到了耶稣受难：“所有来自人的安慰、太子的礼物、供给众鬼神的香烛，都无法赎清尼禄王焚烧罗马城的罪名。当时基督徒人数愈来愈多，招致罗马人的厌恶，为了压制自己焚烧罗马城的谣言，尼禄王假焚城之罪于基督徒身上，并对他们严施酷刑。基督教的创始人耶稣基督，在罗马皇帝提庇留在位期间，被统管犹大地的罗马巡抚本丢彼拉多处死。这种迷信虽曾一度被压制下来，但后来又死灰复燃，不但在犹大地，而且一直漫延到罗马城。”塔西佗对基督徒持有消极评价，因此这些记述极不可能被基督徒伪造的。

还有一些史料来自哲家学游斯丁(Justin Martyr)，他长期研究亚里斯多德、毕达哥拉斯和柏拉图，自以为已寻见哲学的最高目标、认清神的真象，但有一天在海边偶遇一位基督徒，他受感归信基督。他上书罗马皇帝为基督教辩护，其中引用了来自罗马皇家档案彼拉多的报告。他说：“‘他们刺穿了我的手、我的脚’这句话是描写钉子如何把耶稣的手、脚钉在十字架上；在他被钉十字架后，钉他的人掷骰子分了他祂的衣服。这些都是事实，可以从彼拉多下令所记的《行传》中找到。”游斯丁还说：“凡是基督所行的神迹都可在彼拉多的《行传》中找到。”

尽管长期以来，学者对耶稣生平的细节持有广泛不同的意见，但有两个事实是普遍同意的：

• 耶稣接受施洗者约翰的洗礼；
• 耶稣被罗马总督本丢·彼拉多钉十字架。

关于耶稣生活、童年、家庭和居住地点，存在诸多无法确定的争议。不过，关于耶稣和他的追随者，有八个元素可以被视为历史事实：

• 耶稣接受施洗约翰的洗礼。
• 耶稣召唤十二门徒。
• 耶稣洁净圣殿引来争议。
• 耶稣在耶路撒冷被罗马人钉死。
• 耶稣是加利利人。
• 耶稣的活动范围限于加利利和犹地亚。
• 耶稣被害后，门徒继续传教。
• 耶稣的门徒受到迫害。