如果你年龄稍长，多半是有兄弟姐妹的。考虑到有关家庭动力学(family dynamics)的问题时，出生顺序最能引起人们的关注。俗话说：“老大傻老二奸，家家有个坏老三。”古人诗云：“大儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼。最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬。”大孩子的傻、二孩子的奸、三儿子的皮，似乎在古人的诗词中得到了印证。
人们通常认为，头生的孩子做事认真、尽责地守护传统，而晚出生的孩子则更加随波逐流、具有冒险精神。人人都知道，最小的孩子总是能够侥幸逃脱惩罚。很明显，出生顺序在家庭中非常重要。
心理学家弗兰克·苏洛韦(Frank Sulloway)在他1996年出版的《生来叛逆》一书中，将出生顺序动力学扩展成为一种全新的理论，认为出生顺序在塑造人格方面发挥着重要作用。
他认为，一个家庭中的孩子会通过寻求替代策略来相互区别，而这取决于他们的出生顺序。头生的孩子通常雄心勃勃、保守而传统，而晚出生的孩子则喜欢冒险、性格随和且思想开放（即生来叛逆）。他的研究表明，晚出生的人经常产生和接受奇思异想，而头生的人则坚持促进和维持现状。他认为，政治和科学革命最有可能由晚出生的孩子领导，而头生的孩子则往往尝试压制新思想。
科学家和评论家最初对苏洛韦的工作表示赞许，他的书也因此一时洛阳纸贵。但后来，一场大风暴席卷而来。一个小组仔细研究苏洛韦的方法和结论之后提出了挑战，认为作品经不起科学的审查推敲，他们既无法重现、也不能理解苏洛韦的分析。
甚至有人攻击苏洛韦：他的方法论根本站不住脚，他的社会科学研究有违职业道德，他有针对性地选择支持自己论点的证据。反对苏洛韦的人越来越多，越来越多的论证认为他的分析和结论不完善。
你可能说：不对呀，我觉得他说得挺对！我的个人经历证明，出生顺序确实非常重要。我大哥专横、我小弟爱发脾气，这都是真事儿呀！
你是对的，出生顺序的影响确实存在各种家庭，也确实塑造着人们的行为。年长的孩子轮流扮演着监管和照顾弟弟妹妹的角色，表现得就像是家长的代言人；年龄较小的孩子得到父母关爱的机会则相对更多。
那么，为什么能够接受出生顺序的影响确实存在的想法，却怀疑苏洛韦的研究呢？答案就在于，应该考虑环境因素。
尽管孩子在家里按照出生顺序承担不同的角色，他们并不会把自己的角色延伸到家庭以外。例如，在家表现专横的年长孩子，可能在学校操场上并不会出现蛮横的行为。当父母或兄弟姐妹完成自我报告测试，或是对某家庭成员作出评价时，出生顺序的影响就会清楚地显现出来；但如果老师或研究人员等旁人观察他们的行为时，出生顺序的影响就会消失。孩子——事实上所有不同年龄的人——并不是在所有情况下都表现出同样的行为，他们会根据不同的社会环境调整自己的行为。
比如，在家里整天调皮捣蛋、嘴巴永远不肯安静的“小话唠”，到了幼儿园却可能关上话匣子，一句话都不肯说，沉默得让老师担心他不会说话。他完全能够跟得上课程，参加活动也都表现不错，可他就是不出声。
苏洛韦做得最错的地方正在于，他认为孩子在家中的行为会影响在其他地方的行为。但事实根本不支持这种说法。事实上，研究表明，出生顺序对人格的影响很少，或者根本不会对人格产生强烈的影响。
这个案例提示你：理解环境的重要性。人们经常将某种情境的教训或经验硬塞进不同的环境中。但这种策略往往失灵，因为在一种环境中运行良好的决策，常常在另一种环境中惨遭失败。针对专业人士所面临的大多数问题，正确答案是：“看情况(It depends)。”
1 构建理论的理论
不论你是否意识到，人们做出选择时都会基于理论，也就是某一行为能会产生满意结果的信念。有些专业人士对“理论”一词都很谨慎，他们可能把理论视为不切实际的东西。但如果你将理论定义为对因果关系的解释，它就会变得非常实用。成熟的理论有助于预测某些决策在一系列情况下所产生的结果。
管理学者描述了理论构建过程的三个阶段。
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·观察：仔细度量一个现象、并记录结果。目标是设立共同的标准，使后来的研究人员能够认同研究主题及描述主题的术语。
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分类：研究人员将世界简化和组织为分类，以阐明各种现象之间的差异。在理论发展的早期，这些分类主要基于属性。
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定义：描述分类和结果之间的关系。这些关系通常始于简单的相关性。
当研究人员用真实世界的数据测试预测结果、识别异常情况、随后重塑理论时，理论就得以改善。这个完善过程中会发生两个重要的改进：在分类阶段，研究人员根据不同的环境来改进分类，而不仅仅是属性。换句话说，分类从什么起作用拓展到何时起作用。在定义阶段，理论超越了简单的相关性，进而定义为什么起作用。这两大改进让人们超越原有属性，根据所面临的情境修正自己的选择。
载人飞行的历史可以作为理论发展的案例。在早期，希望飞行的人研究会飞的动物，发现它们几乎都有翅膀和羽毛（观察和分类阶段）。也有一些例外，比如鸵鸟和蝙蝠，但带羽毛的翅膀和飞行之间的相关性非常高（定义阶段）。所以，早期的飞行者做成翅膀形状的东西，并在上面粘上羽毛，然后爬上高处，振翅往下跳，最后坠毁。坠毁是异常现象，迫使理论建构者重起炉灶。
在18世纪，丹尼尔·伯努利关于流体动力学的研究引发了螺旋桨的发明，其飞行的原理是，在机翼顶部创建相对于底部较低的空气压力。伯努利定律显示了飞行的原因（改进的分类和定义阶段），而不是与飞行的相关性。螺旋桨产生了新的飞行方法。莱特兄弟将这一新理论与物理材料和稳定性、方向控制以及推进相结合之后，飞行的时代就诞生了。
今天的许多管理理论更像是粘有羽毛的翅膀，而不是螺旋桨。顾问、研究人员和从业者经常观察一些成功案例，从中寻求共同属性，以为这些属性能将他人引向成功。这根本不起作用。不论什么时候，只要看到“成功密钥”或“获胜公式”之类的字样，你都应该保持高度的怀疑。