除了亚里士多德，柏拉图当属最重要的古希腊哲学家了。柏拉图（Plato，公元前428—前347）据说原名亚里斯多克，出身雅典名门望族，因肩膀或前额宽大而被称为柏拉图。
柏拉图年轻时受过良好的贵族教育，也是技巧卓越的音乐家和诗人。他本来一心想当作家，有一天偶遇苏格拉底之后，便立誓追求哲学人生。柏拉图不久就成为苏格拉底最优秀的学生，不仅学习老师的思想观念，还在对话录中详细阐明老师的学说。
柏拉图最著名的作品当属《理想国》。他为了描述人类和真实世界的关系，设想一群人居住在洞穴中，他们有如囚犯，从未见过外面的世界。他们背向洞口，双手双脚被捆绑在椅子上，无法转头看到彼此，也看不到背后的阳光，只能看着前面的墙壁。有一把火炬在洞口外燃烧，在火炬前面经过的人和他所携带的东西的影子，就投射到囚犯对面的墙壁上。如果有过路人开口说话，声音会从墙上发出回音，囚犯便很自然地会以为听到的声音是由阴影发出的。由于这些囚犯生来就受困于洞穴之中，他们便将这些闪烁摇曳的阴影视为唯一的真实。
换句话说，人们长期以来把墙壁上的影像当作真实，只看到实在事物的倒影，只听到真理的回声，所见的世界残缺不全；人们被自己的情感与偏见所扭曲，又因为语文的媒介而被别人的情感与偏见所扭曲。这样的心态就像无知的孩童，但是执迷不悟的脾气完全像是大人，丝毫不想逃离这个囚笼。偶尔让他看到真相的话，他的眼睛也因为无法适应而宁可接受原有的影像。
假如其中一名囚犯突然挣脱了绳索，向后看去，然后就发现原来这一切都是道具的影像。他不甘心，继续向前走，发现原来上面还有一个洞口，他就爬出了洞口来到外面，看到光天化日的世界，原来所有道具的原本、原型都在这个新的世界里面。他从黑暗进入光明，开始的时候因为眼睛不能适应，“使人目盲的光明”让他几乎要瞎了。
这时候他又心怀不忍，就走回洞穴想劝同伴说：“大家来，我们去外面，外面才是真正的世界。”当他从光明进入黑暗，眼睛又看不清楚了，这第二次眼睛真的是模模糊糊的，因此走路跌跌撞撞，偶尔还摔一跤。他跟别人说：“这是假的，外面才是真的。”别人说：“你连这里都看不清楚，走路还摔跤，还想骗我们吗？”大家不喜欢被打扰，不喜欢被唤醒，就把他毒打一顿，甚至把他杀害了。
在柏拉图的洞穴比喻中，这个被杀害的人，当然就是苏格拉底。
除了洞穴比喻，柏拉图式的爱情也很有名。
有一天，柏拉图问苏格拉底：“什么是爱情？”苏格拉底微笑着说：“你去麦田里摘一株最大最好的麦穗回来，在这过程当中，只允许摘一次，并且只能往前走，不能回头。”柏拉图按照苏格拉底的话去做，很久才回来。
苏格拉底问他摘到没有，柏拉图摇摇头说：“开始我觉得很容易，充满信心地出去，但是最后空手而归！”
苏格拉底继续问道：“什么原因呢？”
柏拉图叹了口气，说：“很难得看见一株不错的，却不知道是不是最好的，因为只可以摘一株，无奈只好放弃；于是，再往前走，看看有没有更好的，可是我越往前走，越发觉不如以前见到的好，所以我没有摘；当已经走到尽头时，才发觉原来最大的最饱满的麦穗早已错过了，只好空手而归。”
这时候，苏格拉底意味深长地说：“这就是爱情。”
又有一天，柏拉图问老师：什么是婚姻？苏格拉底叫他到树林里，砍一棵全树林最大最茂盛、最适合放在家作装饰用的树，其间同样只能砍一次，并且同样只可以向前走、不能回头。柏拉图于是照着老师的话去做。
这一次，他带了一棵普普通通，不是很茂盛、也不算太差的树回来。老师问他：怎么带了这么普通的树回来？
柏拉图说：“有了上一次的教训，当我走到大半路程还两手空空时，看到这棵树也不太差，便砍下来，免得错过了后悔，最后又什么也带不出来。”
苏格拉底便说：“这就是婚姻！”
还有一天，柏拉图问苏格拉底：“什么是幸福？”
苏格拉底就叫他到田园里去摘一朵最美的花，其间同样只能摘一次，而且同样只可以向前走、不能回头。柏拉图于是照着苏格拉底的话去做了。这一次，他带了一朵美丽的花回来，苏格拉底又问了他同样的问题。
柏拉图回答说：“我找到一朵很美的花，但是在继续走的过程中发现有更美的花，我没有动摇，也没有后悔，坚持认为自己的花是最美的。事实证明，这朵花至少在我眼里是最美的。”
苏格拉底点头说道：“这就是幸福！”