老胡抵达时，已经夜色朦胧，但是这座郊外休闲小镇的美丽景色仍然扑面而来。明天，这里将举办一场高规格的评审会，他是作为专家应邀参会的。
老胡刚刚走进酒店房间，门铃就响了，来者面带微笑地递上名片，自我介绍说是宏鹰公司的项目经理。老胡和他客气地寒暄了几句，刚把他送走，一群人簇拥着一位政府官员——这次评审会主办单位的处长，蜂拥进入老胡的房间。
他们刚走，老胡正想翻阅一下资料，又有人敲门，这回来访的是项目业主单位——一家大型国企的信息中心主任，老胡与他有过一面之缘。接着，老胡又接待了几位前来“串门”的评审专家。
老胡本来以为，这次评审会只是像通常一样——走走过场，没人敢刁难宏鹰公司，因为这不仅让宏鹰难堪，更是跟业主企业过不去。但是听话听音，从几轮貌似礼节性的闲谈之中，老胡敏感地意识到，明天的评审会并不简单，或许一场没有硝烟的战争即将打响。
第二天，各方参会人员纷纷到达。早餐桌上，看似人们都忙于照顾面前的盘子，但从“人以群分”之中，老胡观察到，各路势力正在稍稍聚集。
评审会终于开始了，那位政府主管处长进行了热情洋溢的开场讲话。接着，评审专家组组长谦虚了两句，就径直请宏鹰公司介绍项目方案。宏鹰的项目经理掀动着一张张精美的幻灯片，声音充满了激情。此时的评审会，一派和平景象。
演讲结束，答辩开始。老胡突然想起“米老鼠”那句著名的开场白——“演出开始了！”，忍不住偷笑了一下。专家组组长来自白湖公司——宏鹰的直接竞争对手， 但他却一直在主持答辩，并没有正面提问。真正的刁难来自一位专家，他提出了颠覆性意见，认为宏鹰给业主企业设计的整体架构不成立，并抓住宏鹰项目报告中的 一些文字性错误纠缠不休。老胡知道这位专家所在的单位是白湖公司的铁杆用户。
之后，来自一家IT公司的专家指出，宏鹰的方案中存在一处核心缺陷，而那处缺陷恰好他们的产品能解决，明显地推销自己公司的产品。他的话音刚落，另一位专家就开始为他帮腔。老胡不由翻了翻会议资料，哑然失笑：帮腔那人竟然是前一位专家的用户。
由于时间限制，答辩结束，专家组进入小会议室，进行秘密合议。在转移“阵地”的过程中，老胡看到宏鹰公司的人面色严峻，他们大约已经意识到局面很危险，于是开始“活动”。老胡觉得宏鹰的工作其实很出色，作为专家组的“无党派人士”，他决定帮他们一把。
合议开始之后，一直没太说话的老胡率先提出，应该正面评价宏鹰的项目成果。专家组长立即表态支持，认为评审应予通过，但是在答辩中提出颠覆意见的那位专家 情绪激动地表示坚决反对，他认为宏鹰的项目陷入了错误的方向，必须全面返工。推销产品的那位专家则始终和颜悦色，认为评审可以通过，但应该在以后的实施过 程之中，对方案中的缺陷应予以修订，他的“搭档”立刻点头称是。另外两位“和事佬”专家没有自己的立场，只是无关痛痒地应付了几句。
此时，坐在旁边一言未发的政府主管处长，突然开口表态，他支持评审不予通过。老胡不禁大吃一惊：政府官员坐在专家会上本就少见，没想到他竟然另有立场。看来白湖能耐不小，恐怕宏鹰要凶多吉少了。
不过，令老胡吃惊的还在后头。就在他从洗手间回来后，会场风向突变——那位处长迅速主导了专家组，将评审结论修改成“有保留地通过”。老胡暗中叹息一声，觉得宏鹰能得到“通过”二字已经万幸了，多余的话不说也罢。
事后，老胡才知道会场上之所以会风云突变，其实是被禁止入内的业主企业在场外左右了评审结果。那位信息中心主任恨恨地对老胡说：“我倒要看看，究竟是谁说 了算！看看为难我的那些家伙，能不能迈进我的门槛！”他的主管领导可以与很高级别的政府官员直接对话，所以他根本不怵那位小处长，“不通过？要是不通过， 项目就放在那里，老子还不干了呢。”
这场评审会一直开到晚上8点，远远超过预定时间。旁观了一场混战的老胡感到相当疲惫，发出一声叹息，他真不愿意再参加类似评审会了，但恐怕躲都躲不过。