中国传统食品中有一类，叫做“补品”，它们因罕见而昂贵，通常被用来送礼，被视为养生佳品、有助于病后大补云云。在传统中医和文化中，它们地位尊贵，具有保健、滋补和抗衰老等独特健康益处，甚至被认为具有特殊的治病救人效果。
然而遗憾的是，以营养学来看，传统补品根本不是必需的营养来源，对于蛋白质、脂肪、维生素等基本营养素，它们并不提供显著的额外价值。
比如燕窝。
燕窝是由金丝燕分泌的唾液筑成的巢，传统认为具有滋阴润肺、养颜抗衰的功效，尤其对女性帮助尤其明显。
燕窝具有滋补作用，可用于恢复体力、增强免疫力，特别适合体虚、容易疲劳的人。又因含有胶原蛋白，燕窝被认为有助于保持皮肤弹性，延缓衰老，增加皮肤的光泽与光滑度。
然而，燕窝含有一些蛋白质、氨基酸和矿物质，但这些成分的含量不高，并不比鸡蛋、牛奶等高蛋白食品更有营养。研究亦未能证实燕窝能显著改善健康或延缓衰老。
可见，燕窝的滋补作用主要基于中医理论或传统文化，缺乏现代医学的证据。
又如熊掌。
在中国传统饮食中，熊掌被视为珍贵的滋补食物，具有补肾强身、滋补身体的功效。
孟子说：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”可见在古人看来，熊掌是极好的。
现代营养学认为，熊掌含有较多脂肪和蛋白质，但并没有额外的营养价值，且脂肪的质量和种类并不比猪蹄、鸡翅、鱼皮等常见食物更好。
何况，由于过度捕猎和保护动物的问题，熊掌的获取现在不再合法，也不推荐食用。
再如人参。
作为传统中药材，人参被认为具有强身补气、强身、抗疲劳、提高免疫力等功效。
但这些作用基于中医理论，现代营养学并不支持。人参并不直接提供大量的营养素，如蛋白质、脂肪或维生素等；不过人参含有一定的皂苷、多糖、氨基酸和微量元素，其营养价值主要体现在其独特的生物活性成分上，它可能有一些抗疲劳、提高免疫力的作用，但这些效果往往是有限的，并且因个体差异而异。人参并非万能补品，其健康效果并没有被广泛证实，它不是必需的健康补充。
人参的主要有益成分包括：
- 人参皂苷是人参中最主要的活性成分，它可能有助于增强体力、缓解压力、提高免疫力、抗氧化等作用。
- 人参中的多糖类成分具有增强免疫功能的作用，有助于提高身体的抗病能力，增强免疫反应。
- 人参含有一些必需氨基酸、维生素(如B族维生素)、矿物质(如钙、铁、钾等)，但这些成分的含量很低，不是主要的营养来源。
- 人参中含有一定的抗氧化物质，能够帮助清除自由基，减缓衰老过程，保护细胞免受损伤。
其实，传统上被认为是“补品”的食物，在现代营养学看来，并不能提供显著的营养价值，至少是营养价值并不优于常见的其他食物。这些食物即使按照中医理论对健康有某些滋补作用，但也并非日常必需的营养来源。
其他实例如：
1. 阿胶
阿胶是由驴皮熬制而成的一种传统滋补品，在中医中被用来补血、滋阴、润肺、抗衰老。中医认为阿胶有很高的滋补功效，尤其对贫血、女性月经不调和虚弱体质的人有益。
然而，阿胶的主要成分是胶原蛋白和氨基酸，可能对皮肤和关节有一定帮助，但对补血毫无作用。现代医学认为补血效果来源于铁、维生素B12等营养素，而不是阿胶。
阿胶中主要所含的胶原蛋白和氨基酸，可以通过鸡胸肉、鱼皮等食物获得相似的效果。
2. 松茸
松茸也是传统中药材，被认为有抗衰老、提高免疫力、抗肿瘤的功效。
松茸含有一些氨基酸、维生素和矿物质，有一定免疫调节作用，但对抗衰老、抗肿瘤没有帮助；其营养成分与普通食物相比并无显著差异，并不是生理上必须的食品。
3. 枸杞
枸杞常被用作保健食品，认为有抗衰老、滋补肝肾、提高视力等作用。
枸杞含有维生素C、胡萝卜素和一些抗氧化物质，对抗氧化和免疫增强有一定益处，但并无对肝肾的滋补作用；其营养成分并不比常见的蔬果更突出，并非不可或缺的日常营养来源。
4. 龙眼/桂圆
龙眼(桂圆)被认为有补气养血、安神的作用，常用于滋补和帮助睡眠。
龙眼含有一定的糖分、维生素C和矿物质，有助于提供能量、改善身体状态，但并无补血或安神效果；其营养成分在普通水果中也能找到，并不是日常饮食必需的营养来源。
可见，传统“补品”或保健食品的作用，主要体现在文化传统和心理作用上，而非强有力的科学证据。它们的健康效益建立在经验积累的基础上，通过心理暗示、文化认同以及传统医药的框架达成理解和传承的效果。
这些食物的健康功效大多源于文化积淀和中医理论，通常都是“滋补”、“养生”和“延年益寿”等。因此，人们食用这些补品时，常常是通过传统的信念和期望来感知它们的作用，可能增强了一种心理上的“效益感”，尽管这些食物的物理成分并不显著，但人们通过信仰和期望却能获得了实际的好处，确实感觉更有活力、健康或快乐，这种“安慰剂效应”真的可以带来实际的改善效果。
从另一个角度看，购买和食用这些“补品”，是遵循传统、投资健康，不是看重它们的生理效益，而是体现一种文化认同。比如，购买补品送长辈，是尊敬和照顾长者；食用阿胶或燕窝，是家庭团聚或展现社会地位的一种方式。
当然，在现代营养学和医学看来传统补品没有营养、没有效果，也可能是因为它们的营养价值未被发现、它们的疗效未被科学验证，可能还存在很多未解的空间。
现代科学在许多领域仍有未解之谜，针对传统食物和补品也是如此。许多传统补品中可能含有一些不易被察觉或难以提纯的活性成分，比如复杂的植物化学物质、天然多糖、特殊蛋白质等，这些成分的潜在作用可能并未被现代医学完全理解。传统补品的健康效益往往在特定的使用背景下才能显现，现代的实验研究可能难以模拟这种“传统使用”或“剂量搭配”，导致它们的真实营养价值未被准确衡量。
传统补品的效果是建立在长期的实践和经验上，虽然现代医学未能通过严格的科学方法验证其效果，但这些实践经验对传统文化和民众健康的贡献不容忽视。传统补品通常是通过综合多种食材、草药和动物产品来使用，可能对身体产生协同作用，这些作用可能不是单一营养成分的贡献，而是多种成分的综合效应，现代科研可能尚未完全揭示这一点。
另外，传统补品的作用可能不只是营养层面的，它们也许包含一些具有药理活性的成分，能在体内产生生物学效应，这些成分不属于“营养素”，但是可能能对健康的良性影响。比如，一些传统补品中富含天然的抗氧化剂，如多酚、黄酮类物质等，它们有助于对抗自由基、减缓衰老和预防疾病。
现代科技正在不断进步，在营养学、植物化学、分子生物学等领域，传统补品的潜在营养成分和生物活性正在被重新审视。随着新技术(如基因组学、代谢组学等)发展，也许会发现传统补品包含一些尚未被认识的营养成分或药理作用。
也就是说，传统补品的潜在价值可能是存在的，只是尚未完全被发现或验证。