早在 2000 年，比尔·盖茨就宣布了微软的平板电脑，用触屏输入。
两年后，比尔·盖茨发布了改进版本：彩色的平板电脑 TabletPC，使用 Windows XP Tablet 操作系统。
当时，微软专注软件，硬件产品是联想、富士通等公司生产的。
除微软之外，其他一些公司也都在研发手写平板电脑，希望可以替代你在开会时用的笔记本。事实上，早在上世纪 80 年代末、90 年代初，投资人和工程师对“手写电脑”很狂热，相信这就是下一个重大发明。
GriDPad 和 EO 两款手写电脑，都引起了巨大的轰动。但是，这些产品太贵，性价比不高，人们看不出它们解决了什么问题。不久，早期的平板电脑都停产了。
但比尔·盖茨不是凡人，他坚决相信平板电脑的价值，坚持推动微软开发这种产品。他对平板电脑非常有信心，他说：“我预计，5 年内平板电脑会成为美国最畅销的电脑类型。”
然而，比尔·盖茨的平板电脑运行的是 Windows 操作系统——与笔记本电脑和台式电脑使用同样的 Windows 操作系统。[微软一直怀有一个不灭的梦想：让不同的设备使用相同的操作系统。]
甚至，“平板电脑”这个名字就暗含着基因缺陷：它没有定义任何新品类，而是企图成为一种形式略有不同的电脑。然而这种新的电脑形式，并不适合用来做人们平时用电脑做的事。
10 年后回首，《计算机世界(Computer World)》写道：“微软设计平板电脑，不是从人们的实际需要出发，而是从 Windows XP 系统的运行需求出发。Windows XP 是伟大的桌面操作系统，但是对于平板平板电脑来说太复杂了。”5 年后，平板电脑没有像比尔·盖茨预言的那样成为最热卖的产品，而是消失了。
在比尔·盖茨推出平板电脑 10 年后，史蒂夫·乔布斯登上舞台，主持了激动人心的产品发布会。会场的灯光暗下来，屏幕上出现了一个苹果手机和苹果笔记本，中间打了一个问号。乔布斯问观众：“这之间是否能容纳第三种设备？”他否定了市场上出现过的各种中间产品，说那些都是烂电脑。但是，他说，我们的生活中必须有这样一种设备，“比笔记本电脑更便携，比智能手机功能更强大”。说完，屏幕上出现了第一款 iPad。
接着，乔布斯说出了充满魔力的话：“iPad 创造和定义了一个新的设备品类，它将以更私密、直观和有趣的方式将用户与应用及内容相连接。”这表明，乔布斯对这个新产品的思考方式是全新的。
iPad 不是笔记本电脑，也不是手机。它解决了移动社交时代的新问题：人们需要需要一款能随身携带的设备，用它看照片、购物、看杂志，或者在 Facebook 上闲逛。它不必像笔记本电脑一样大而强，但它的屏幕必须比手机大。
乔布斯定义了一个新问题，并让人们意识到这个问题，同时通过发布 iPad 告诉人们，苹果公司拥有最佳的问题解决方案。乔布斯有目的、有决心、有策略地创造了一个新品类，并从第一天起就把 iPad 推上王座。
连比尔·盖茨都承认，苹果的平板电脑比微软的更好。当记者问他，你比乔布斯早十年推出平板电脑，你怎么看？他不无忧伤地说，我们做得太早了。
比尔·盖茨说，微软十年前的平板电脑已经“足够好”，但与 iPad 比，乔布斯不仅时机把握得更好，而且在把软件和硬件打造为产品的工程技术上也更出色，iPad 是一个更加吸引人的产品。
乔布斯的战略取得了巨大成功。在 iPad 问世的第一年，苹果卖出 150 万台 iPad，获得了 100 多亿美元的收入。
不久之后，来自世界各地的竞争对手，包括三星、LG 甚至微软，纷纷推出同类产品。不过，像通常发生的那样，后来的模仿者很难抢走品类王占据的庞大市场份额。