按照严格的定义，从数据进化到集成的可靠信息，中间相隔着一条银河：数据管理各环节的全生命周期。
但人们常常忽略数据与信息的区别。人们所说的数据模型，其实可能是信息模型；人们所说的数据架构，其实可能是信息架构；人们所说的数据项，其实是信息项。人们甚至“天地不分”，混着说数据信息。
既然我们说数据本身并无价值，而数据与信息在实践中常常不分彼此，我们也把数据信息混为一谈好了。我们要谈的问题是：数据信息，它值多少钱？
可能有些人不同意，我是这样看的：信息不对称，是经济学的基本原理之一。
举个栗子：我一块二进的黄瓜，一块五卖给你，如果你我都知道这个价格，我就没啥赚头。实际情况可能是，我八角进的黄瓜，我一块六卖给你，你还价到一块五，我打死不干，我说我一块五上的货啊大兄弟，你还让不让人活了呀，你一心软，一块六就买了；假如你比较精明，你一块五买走了，还觉得自己赚翻了，其实窃喜的那个人是我。为什么“买的没有卖的精”？因为你不掌握信息。
利用信息不对称赚钱的经典案例，莫过于股市奇人“杨百万”（真名杨怀定）。他早先并不是炒股的——那时候还没有交易所的嘛；他那时炒国债——那时候还叫国库券。精明的杨百万发现，国库券在各地差价很大，而人民银行又禁止金融机构之间流通国库券。所以他从一地（一般是穷地方）买入国库券，跑到另一地（一般是上海这样的发达城市）去卖出，一来二去，他在“万元户”就了不起的时代玩到了一百万。在“投机倒把”非法的日子里，恰恰是信息最值钱的时候。
信息不对称，也是中介生意存在的原因。你想出租房屋，你找不着租客；我想租房住，我找不着房源。“跑媒拉纤”的房产中介就有得赚了。
互联网时代，信息不对称的机会越来越小，中介生意越来越难存活。房东和租客在网上一碰面，就没中介什么事了。所以我觉得这是政府应该干的事：为什么不提供一个撮合平台，让信息需求的双方对接起来，自动实现网上割接和交易呢。
所以今天，信息似乎越来越不值钱。成都到北京哪个航班最便宜？北京最近是否有雾霾？汪峰演唱会的时间是什么时候？只要轻点鼠标，或手机上随便戳戳，问题的答案就手到擒来，而且，不需要任何费用。有偿服务越来越失去竞争力，“免费”的互联网思维扶摇直上，技术的发展使信息存储、处理和传播的成本趋近于无——似乎，未来的信息必定是免费的。
然而马云说过：免费的东西往往最贵。天下绝没有免费的午餐，免费且持续的东西是不存在的。信息即使已然对称，也一定会有人制造信息沟渠从中渔利；经济学原理也揭示，即使信息是公共资源，若不进行管理和控制，终将导致长远资源无法存续。
事实上，免费只是一种商业模式，不代表信息没有价钱。Google 搜索虽然免费，可你不得不看点广告，这与传统媒体的“二次贩卖理论”并无差异，其商业模式的根源是海量用户的广告价值。同样地，多数用户的低价值服务免费，少数用户的高价值服务必定会收费更昂贵，前者事实上是一种营销手段。
但问题的关键更在于，表面上免费的信息，其供应链和业务模式却日益复杂，增加了信息提供方与用户之间的媒介，使用户的实际信息成本不降反升。也就是说，“免费”的信息，事实上更昂贵。