上周我们小伙伴分享消费者行为分析的内容，我提了一个基础性问题：谁是消费者？
这个看似浅显的问题把大家问住了。于是有人开始侃侃而谈，有人开始在网上搜索，有人开始念消费者、用户、顾客、客户的区别与联系。
但我提问的真正含义是：为什么人们要研究消费者？或者说，为什么是消费者，而不是用户、顾客或客户，成为市场营销的研究对象？
有小伙伴念文章说，消费者(consumer)是“产品和服务的最终使用者，仅用于个人或家庭需要。因此，全国人民都是消费者。”
于是，有人不服气了：那么，研究消费者，就是研究全人类。这样的研究，对营销会有帮助吗？
让我们来学究一下，查个字典。美国《布莱克法律词典》对消费者的定义是：“消费者是与制造者、批发商和零售商相区别的人，是指购买、使用、保存和处分商品和服务的个人或最终产品的使用者。”可见，消费者购买或接受某种产品或服务不是为了交易，不是以赢利为目的，而是为了自己使用。因此，消费者既包括购买者，又包括使用者。
再来看看营销的定义。美国市场营销协会说，“营销是创造、沟通与传送价值给顾客，及经营顾客关系以便让组织与其利益关系人（stakeholder）受益的一种组织功能与程序。”菲利普·科特勒说：“营销是个人和集体通过创造产品和价值，并同别人进行交换，以获得其所需所欲之物的一种社会和管理过程。”格隆罗斯说，“营销是在一种利益之上下，通过相互交换和承诺，建立、维持、巩固与消费者及其他参与者的关系，实现各方的目的。”
由此看来：消费者，无论买或没买，无非要享受产品和服务的使用价值；而营销，无论从什么角度看，最终还是为了卖东西。
无论何种类型的企业，投入资源开展营销活动，无疑是为了增强自己的赢利能力，或者通俗地说，是为了赚更多的钱。所以企业研究消费者，决不是为了研究全人类，而是要找准自己细分市场所在的消费者人群，分析消费者的特征和行为，从而让产品和服务更好地服务消费者。在消费者当家作主的当今时代，谁对消费者研究得透彻，谁就能获得消费者青睐。
为什么营销研究的是消费者，而不只是顾客？我们来举个例子。比如，家长给孩子买文具，家长是顾客、家长和孩子都是消费者，如果只研究顾客，显然就牺牲了学生对文具的兴趣和偏好。又比如，一群朋友去吃饭，可能只有一个人买单成为顾客，但是他们在餐馆享受到的服务都将影响体验，从而影响餐馆的未来发展。
总之，研究消费者特征和行为，是为了开发适合特定消费群体的产品和服务，从而将更多的体验价值推送给他们。直接利益来自顾客，而从准顾客到顾客的转换，是营销的真正目的。
