讨论问题时，大多数方法都从想法内部入手，这会引导你按照常规流程推进思路，有意识地将信息重新组合，以形成新的模式。
除了从内部出发，你还可以有意识地制造外部刺激，从外部作用在想法上。这就是随机刺激的原理。
随机刺激和垂直思考有着本质的差别。垂直思考时，你只处理相关信息，大多数时间都用来筛选哪些信息相关、哪些信息无关。而随机刺激时，你会不加选择地使用所有信息，即便是不相关的信息也不会被当成无效信息放弃掉。事实上，越是无关的信息，反而越有用。
实现随机刺激主要有两种方法：保持开放；生成随机信息。
如果你主动进入随机刺激的状态，整个过程将同时包含保持开放和随机刺激两种方法。随机刺激的用处包括下述几点：
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对随机信息抱接受、甚至欢迎的态度。对于看似无关的信息不是全盘否决，而是将其视作随机信息并给予相应的关注。我们并不需要多做些什么，只需要有一种态度：注意到所出现的所有信息的态度。
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对他人想法保持开放。别人的想法也能成为随机信息，因为双方想法虽然相关，但思路不同。所以，即使你并不赞同对方的想法，也仍然能从中提取到有用信息。
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对来自不同领域的想法保持开放。另一个行业的人共同讨论某个主题，如医学家和商业分析师或时尚设计师讨论系统行为时，跨学科可以相互启迪，聆听对方谈论对方的学科。
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实际接触随机刺激。随机地去转一转、看看各种各样不同的事物，比如去超市或玩具店，或者去参加一个与你的兴趣毫无关联的展览。
保持开放的重点在于，永远不要有目的地寻找。你可以去展览看看有没有相关内容，也可以和另一行业的人讨论问题，听取他们的意见。但这些活动，都不要带任何目的。如果你一开始就以寻找相关信息为目标，就会对相关性产生预设的想法，而这些预设想法只可能源自我们当时看待问题的方式。
所以，你必须让大脑处于空白的状态，等待能吸引我们注意的信息出现。但即便没碰到这种信息，也不能刻意地去寻找有用的信息。
看展览时即使没有刻意寻找与自身兴趣相关的信息，你还是会关注那些与自己固有的看待问题的方式相关的东西。无论你多么努力地克制这种倾向，都会无意识地筛选关注的信息。
真正意义上的随机信息，只能靠有意识地生成。这听起来有些矛盾，因为随机信息似乎应该是偶然出现的；但实际上，你需要依靠正式的流程来制造偶然事件。推荐方法如下：
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从词典中随机地找个词。
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从图书馆里正式地选一本书或期刊。
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按照固定规律，从周围环境中选择物体，如距离最近的红色物体。
随机刺激为什么有效，为什么完全无关的信息有助于推动对固有模式的重建？
随机刺激发挥作用的前提条件，是因为大脑本身是一个自我最大化的记忆系统，你的注意力广度是有限而连贯的。这就意味着，大脑关注的任何两个信息即便再不相关，也不会被分开处理。一般而言，如果两个无关的信息涌入，其中一个会得到关注，另一个会被忽略。但如果你有意识地同时关注两个信息，两个信息之间就会形成联系。一开始，注意力会迅速在两个事物之间转换。但很快，在短期记忆效应的作用下，大脑就会以某种形式将两者联系起来。
因此，没有任何信息是真正无关的。
记忆表层的固定模式是稳定的模式，它们并非永久保持不变，但变化的规律是稳定的、思路也是稳定的。
有时，新的平衡状态与原有状态高度相似，只是略加调整来融入新信息。而有时，平衡状态打破后会发生彻底重组。输入随机信息相当于加入新元素，但平衡状态发生变化的原理是一样的。
随机刺激可以为正在考虑中的问题提供一个新的切入点，因为加入随机信息后，问题和随机信息之间建立了联系。
随机信息也可以提供类比。词典中一个简单的词语就可以构建出一个问题，它有自己的发展轨迹。
方法可以是：可以从随机数字组成的表格中选出词典的页码，再用表格选出这一页上第几个词。或者更简便：凭空想两个数字。也可以掷骰子。
但不能打开词典后随便翻，直到找到顺眼的词为止。因为这是刻意选择，无法达到随机刺激的目的。
例如，你从随机数字表格中选出的数字组合是473—13，词典中对应的词语是“套索”(noose)。正在考虑的问题是“住房紧缺问题”。那么，你可以在3分钟的时间内引申出下列想法：
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套索→收紧套索→实施→实施一个住房计划有哪些难处？→瓶颈是什么？是资金、人力，还是土地？
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套索收紧→按现在的人口增长速度，情况会越来越糟糕。
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套索→绳索→悬吊施工系统→采用永久性材料建造的帐篷式房屋→方便组装与施工→或者在一个框架上悬吊多套房屋→由于墙壁不必承担自身及屋顶重量，所以可以采用更轻便的建筑材料。
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套索→绳圈→可调节绳圈→建造可根据需要调节大小的圆形房屋→只要把圆柱形墙壁沿一条线展开就可以→一开始没必要把房子建得太大，这样可以尽量减少供暖问题及对墙壁、天花板和家具的需求→设施可以视需要逐渐扩充。
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套索→陷阱→捕获→获取一定的劳动力市场份额→束缚→因为房屋难以出售及一系列复杂问题，拥有房屋实际上是一种束缚→缺少灵活性→将房屋作为可交换单位→划分成不同类型→一种类型可与相似类型直接交换→或者将某一类型放在交换池中，再取出某一相似类型。
上述想法有些有用、有些没用。所有想法都可以通过直接的垂直思考得出，但不能只靠垂直思考得出。
不管怎样，使用随机词语确实能在短时间内生成大量不同想法。
从这个例子可以看出随机词语的具体用法。随机词语常用来引申出更多词语，这些引申词和正在考虑的问题相关，比如：套索→实施→瓶颈；套索→绳索→悬吊；套索→陷阱→捕捉。
有时你要从随机词语出发引申出一连串的想法，才能与正在考虑的问题联系起来，有时是将套索的功能性特征和问题关联在一起，如收紧套索、可调节、圆形。
随机词语的用法还有很多，并没有所谓的正确方式。有时你还可以利用词语的双关语或反义词，或者拼写略有不同的形近词。
同样地，使用随机词语是为了启发思路，而不是为了证明任何结论，也不是为了证明随机词语刺激法是一种有效方法。
上述示例中规定的时间是3分钟，因为3分钟已经足够刺激思路。如果时间太长，过程可能变得无聊。一般来3分钟就OK，最长也不要超过5分钟。
要成功运用随机刺激法，最重要的是心怀信心。不必着急，也不必刻意，只要心中相信想法会到来就可以。如果你相信万物皆有联系、并逐渐学会运用随机刺激法，过程会变得越来越简单。
关联随机词语
练习1
先给你一个问题，请用一个数字选出词典页数、用另一个数字选出该页中词语的位置。然后，将词语和释义写下来，再描述如何从该词联系到问题。
可选的问题包括：
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如何应对入店行窃问题。
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提高车辆的安全性能。
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重新设计窗户，在保证开关容易的同时，还要避免坠楼风险，保证遮风。
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重新设计灯罩。
如果你觉得你已经不怎么使用字典，你可以用更简单的方法，例如从1～20中选出任意数字，代表下面的词。
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杂草
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铁锈
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贫穷
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放大
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泡沫
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黄金
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框架
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洞穴
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斜角
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真空
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部落
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木偶
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鼻子
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链环
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漂流
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职责
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肖像
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奶酪
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巧克力
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煤炭
同样的问题，不同的词语
练习2
与练习1不同的是，你可以使用多个词语。但也不要太多，2~3个词就OK，太多会容易引起混乱。词语可以从字典中选取，也可以从上面20个词选择。
例如，问题是“一年中的所有节日”，随机词语是“火鸡”，那么思考轨迹可能是这样的：火鸡→特别的食品→圣诞节→一个节日→一年中的所有节日。
可选的问题包括：
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清理沙滩上的漏油。
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给花园除草。
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设计大楼着火时能用来救人的设备。
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让塑料布成为一种制衣材料（怎样处理才能让塑料布产生合适的垂度）。
同样的词语，不同的问题
练习3
先选择一个随机词语，然后给你分配一个问题，可以从2～3个备选问题中选取。你的任务是在随机词语和分到的问题之间建立联系。
最好是多人同时练习，这样就更能说明同一个词语有不同的使用方式。
可选的随机词语包括：
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下水道。
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引擎。
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烹饪。
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叶子。
可选问题包括：
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如何存储信息才能方便查找。
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如何缩短学习每个科目的时间。
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设计爬树辅助工具。
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改良电影院设计。
随机的物品
练习4
请家人或朋友随便选择一个物品，你将该物品与分配给你的问题建立关联。
可选的物品包括：
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一双鞋。
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一管牙膏。
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一张报纸。
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一个苹果。
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一块海绵。
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一杯水。
可选的问题包括：
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学游泳。
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重新设计时钟。
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设计帮助残疾人上下床的设备。
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疏通下水道。