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本文作者：陈书悦
和余华的成名作《活着》一样，《许三观卖血记》是一部“小书”，篇幅大抵相当于中篇小说，只有17万字。
《许三观卖血记》讲述了一个小故事：工人许三观卖血求生。
第一次卖血
许三观是一个身体结实的小伙子，卖血表示自己很棒。
第二次卖血
许三观的儿子打伤了方铁匠的儿子，方铁匠带人把许家的东西抢走了，许三观无奈卖血。
第三次卖血
许三观暗恋的女工踩上西瓜皮摔断了右脚，他趁虚而入得到了自己的初恋情人。许三观为了报答她，卖血请她吃“肉骨头炖黄豆”。
第四次卖血
“大跃进”之后，全中国大饥荒，老婆许玉兰无论怎么精打细算也不能填饱一家人的肚子，一家人喝了57天玉米粥。许三观又找到了李血头，卖血。
第五次卖血
许三观的儿子下乡当知青，生病了，他卖血救子。
第六次卖血
为了招待“客人”，老婆万般无奈央求许三观“献血”。然而，这次卖血却遇到了麻烦，由于“血友”连续卖血后死亡，让他感到了恐惧，李血头也不理他。他只好拼死一搏，设计好路线，在六个地方连续卖血，“一路卖着血去上海”。
最后一次卖血不成
40年后，许三观想再卖一次血，可是却没有人要他的血了。“四十年来，每次家里遇上灾祸时，他都是靠卖血度过去的，以后他的血没人要了，家里再有灾祸怎么办？”许三观大哭。
《许三观卖血记》又是一部“大书”，它是以一个小地方的一个小人物，描述整个国家、整个人类普遍生存意义的大寓言。余华自述，《许三观卖血记》是一个关于平等的故事，因为存在不平等，所以需要对“不平等”的回应。
余华说，《许三观卖血记》的创作缘起是这样的：“大概在九十年代，我和陈虹在王府井的大街上，依然看到一个上了年纪的男人泪流满面地从对面走了过来。我们当时惊呆了，王府井是什么地方？那么一个热闹的场所，突然有一个人旁若无人、泪流满面地走来。……我说起这些事时，陈虹突然提醒我，王府井哭泣的那位老人会不会是卖血卖不出去了，他一辈子卖血为生，如果不能卖了，那可怎么办？我想，对，这小说有了。”
他又说：“他如此坦率地表达自己的不幸，并将自己的不幸置于拥有盲目激情的人流之中，显得怵目惊心。……回想那个神情凄楚的老人，在他生命最后的旅程里，他终于直露地表达了我们共同的尴尬。”
《许三观卖血记》的故事核心无疑是“血”，全书以许三观的卖血经历为脉络，又以其无法卖血而流“泪”止。
不过，中国人爱说“民以食为天”，《许三观卖血记》最精彩的片断是“吃”：
最后，许三观给自己做了一道菜，他做的是爆炒猪肝，他说：
“猪肝先是切成片，很小的片，然后放到一只碗里，放上一些盐，放上生粉，生粉让猪肝鲜嫩，再放上半盅黄酒，黄酒让猪肝有酒香，再放上切好的葱丝，等锅里的油一冒烟，把猪肝倒进油锅，炒一下，炒两下，炒三下……”
“炒四下……炒五下……炒六下。”
一乐、二乐、三乐接着许三观的话，一人跟着炒了一下，许三观立刻制止他们：
“不能，只能炒三下，炒到第四下就老了，第五下就硬了，第六下就咬不动了，三下以后赶紧把猪肝倒出来。这时候不忙吃，先给自己斟上二两黄酒，先喝一口黄酒，黄酒从喉咙里下去时热乎乎的，就像是用热毛巾洗脸一样，黄酒先把肠子洗干净了，然后再拿起一双筷子，夹一片猪肝放进嘴里……这可是神仙过的日子……”
嘴的第一功能是“吃”，第二功能是“说”。在《许三观卖血记》的情境中，既然没有东西可“吃”，就只好靠“说”来“吃”。
毛姆在《月亮和六便士》中写道：“世界是无情的、残酷的。我们生到人世间没有人知道为了什么，我们死后没有人知道到何处去。我们必须自甘卑屈。我们必须看到冷清寂寥的美妙。在生活中我们一定不要出风头、露头角，惹起命运对我们注目。 ”
许三观来到世上，他有什么崇高的精神追求么？确实，你可以说他没有，他甚至“自甘卑屈”，他靠卖血活着，他活着似乎必须卖血。但是在那些满嘴主义和理想的庙堂面前，他那最真实、最朴素的生活，才是人性的最朴素、最自然的本质。
许三观对许玉兰说：“这就叫屌毛出得比眉毛晚，长得倒比眉毛长。”
就这么真实，真实的人性、真实的人生。许三观是最普通的人小物，在小事上计较、在大事上开明，嘴上恶毒、内心柔软。他经历了乱世最残酷的摧残和折磨，但他凭借着对生活的信念、对家人的挚爱勇敢地活着，他是真正活着的人。
卖血，为了活着；活着，就得卖血。你难道不是许三观么？每个人都是许三观。