“批判性思维(critical thinking)”一词容易误解，主要是“批判”的含义已经发生异化。
所谓批判性思维，并不是批判别人，更不是贴“大字报”进行人身攻击。批判性思维是指，评价那些你已经产生的想法，然后判断出不同想法的合理程度，并挑选出解决问题的最优方案，最后评价、改进这个方案或观点。
批判性思维要求你“头在云间、脚踏大地”，既能够接纳最大胆的想法和出人意料的解决方案，又能调整自己的想法来适应现实要求，既充满想象力、又脚踏实地。
批判性思维在解决问题中扮演着重要的角色，因为：
-
没有任何一个解决方案是完美的，无论它多么创新，总会有提升空间。即使已经反复改善，也很难做到毫无瑕疵、面面俱到。
-
在解决方案改进之前，不可能贸然付诸实施。例如，为了改进公司或工厂，需要先得到老板或管理人的同意；解决家庭关系中的问题，需要其他家庭成员的配合；解决社会问题，需要政府领导人的支持。所以，即使是世界上最好的创意，也需要其他人认可它的价值，否则一文不值。
批判性思维在解决争议时非常重要。有时某个想法看似非常合理，能够完美地协调各方想法，但是它存在的瑕疵只有行动之后才真正显现出来。
例如，人口理论曾经遭到批判，后来计划生育又被认为是解决中国问题的基本国策，尽管遭到很多人的抵制，但政府予以强制实行。多年之后，这项“完美”解决中国问题的基本国策，终于被承认是一个巨大错误，引发了严重的人口问题、经济问题和社会问题。但是，在二胎政策开放之前，人们不能批评计划生育，因为它是不可置疑的基本国策。
批判性思维当然不能能够找出所有的问题和漏洞，但是在得出定论之前，你需要让自己的想法接受各种各样的评价，从而形成对争议的合理看法，大大降低你犯错的概率。
所以，批判性思维并不是批评他人的做法，而是批评你自己。这当然很难、甚至很痛苦。然而，难道你面对错误时不是非常痛苦吗？你可能从外界获得错误信息，你可能错误地理解信息、受到传闻和流言的蛊惑，或者被情绪影响了判断。这些负面影响让你犯错，你需要批判性地看待自己的想法。
现实是，你可以随意评价他人，却很难审视自己的想法。这至少有两个原因：
-
你抵触自我批评。一旦认定某个主意，你就会对它“敝帚自珍：你告诉自己：“它是我的，肯定没错！”一旦陷入这种思维模式，你就会时刻准备抵御对这个想法的所有批评，甚至包括你理智上觉得可以接受的批评。打个不好听的比方：你就像一只守着骨头的狗，只要有人靠近，你就不停地咆哮，不是因为骨头多有价值，只是因为它是你的财产。
-
你不愿评价自己想法，是因为你对它太熟悉、太习惯、太热爱，根本看不到其中的瑕疵。由于身处其中、由于你心有感情，你无法进行客观的评价。
如果你无视自己的不足，那么你即使知道需要进行批判性分析，行动上可能就做做样子，目的是博得别人的支持。你需要通过自问和自省，控制强烈的自我意识，来克服批判性思维的障碍。
下一次我们继续讨论如何保持批判性。