诗歌通常言简意赅，用最少的信息表达最大的内涵。为了达到这样的目的，诗歌喜欢用具象的东西来描述抽象概念，让读者通过想像力感受诗人的用意、体验诗歌描绘的情境。
形象地表达抽象概念，最常用的就是手法就是比喻，就是用一种事物来描述另一种：如果你间接说明，说A像B，这就是明喻；如果你直接比较，说A是B，那就是暗喻。
圣经诗歌也不例外。
圣经诗歌大量地使用明喻。例如：
他要像一棵树栽在溪水旁，按时候结果子，叶子也不枯干。凡他所作的尽都顺利。恶人并不是这样，乃像糠秕被风吹散。(诗篇 1:3-4)
这里形容有福之人“像一棵树栽在溪水旁”，而恶人“好像糠秕被风吹散”。对当时的普通人来说，义人和恶人是抽象概念，但用这个明喻说明，就能清楚明白：前者不但稳固茁壮，扎根于溪水旁，纵使炎热、干燥也不用害怕，而且按时结果子，得以稳定维持生计；后者是谷壳，是没用的东西，只配烧毁或任由它散落在田里。诗人以两种的“身价”与“下场”截然不同的东西来比较义人与恶人，为要指出人应该如何选择：是跟从耶和华的律法，成为多结果子的树，遇上任何情况都不须惧怕，还是行在恶人的路上，最终走向灭亡？
明喻用得好，能使人顿时明白诗人想要描述的事物。比如，圣经经常用“产难的妇人”来比喻极大的痛苦或困难：
他们在那里被战兢疼痛抓住，好像产难的妇人一样。(诗篇 48:6)
我许久闭口不言，静默不语，现在我要喊叫像产难的妇人，我要急气而喘哮。(以赛亚书 42:14)
圣经诗歌中明喻的例子不可胜数，这里随意列举一些：
你的舌头邪恶诡诈，好像剃头刀，快利伤人。(诗篇 52:2)
至于我，就像神殿中的青橄榄树，我永永远远倚靠神的慈爱。(诗篇 52:8)
你们安卧在羊圈的时候，好像鸽子的翅膀镀白银，翎毛镀黄金一般。(诗篇 68:13)
我被丢在死人中，好像被杀的人躺在坟墓里。他们是你不再记念的，与你隔绝了。(诗篇 88:5)
求你保护我，如同保护眼中的瞳人，将我隐藏在你翅膀的荫下。(诗篇 17:8)
太阳如同新郎出洞房，又如勇士欢然奔路。(诗篇 19:5)
我们的儿子从幼年好像树栽子长大；我们的女儿如同殿角石，是按建宫的样式凿成的。(诗篇 144:12)
但是，在圣经诗歌中更有表达力的，是暗喻(或称隐喻)。例如：
你的话是我脚前的灯，是我路上的光。(诗篇 119:105)
这里将把神的话比作灯光，用以照亮诗人的路径。这节经文看似简单，其实内有深意：诗人为什么需要灯来照明？可见他是行走在黑暗中，看不清前路，要靠灯光的指引才能辨别方向，这就正如人活于黑暗之中，唯有依靠神的教导，才能看见亮光，得以存活、分别是非、辨明正路、明白事理。
生活中，有些事物容易理解，因为它们是有形的、可以体验的；有些事物不容易理解，因为它们是无形的、难以体验或体验难以描述。比如，你能明显感觉到天气寒冷，也能发现单位领导不喜欢你，这本是两件不相关的事，但你的大脑却有可能将它们关联在一起，说“他故意冷落我”。反之，你也可以用温暖来描述好的感受，比如“他热情似火”。
这就是隐喻的威力：你可以用更具象的方式来谈论抽象的感受。事实上，人们常常用比喻思考，比喻为大脑提供了理解世界的框架，甚至可以说，比喻统治人类的思维和语言：它不仅是一种绚丽的修辞手法，在人类的语言中无处不在，而且塑造了人类的想象力和行为。
圣经诗歌中的隐喻，由于时代和文化的差异，有时在现在看来更有想象力。比如，把危险的敌人描绘为波涛汹涌的大水：
神啊，求你救我，因为众水要淹没我。我陷在深淤泥中，没有立脚之地；我到了深水中，大水漫过我身。无故恨我的，比我头发还多。(诗篇 69:1-2,4)
既然敌人是危险的波浪，那敌国也可以同样地比喻：
列邦奔腾，好像猛水滔滔；列邦奔腾，好像多水滔滔；但神斥责他们，他们就远远逃避，又被追赶，如同山上的风前糠，又如暴风前的旋风土。(以赛亚书 17:12-13)
你管辖海的狂傲，波浪翻腾，你就使它平静了。你用有能的膀臂打散了你的仇敌。(诗篇 89:9-10)
如果混乱的大水代表危险，那么旱地就代表安宁、保障和稳定。这是人类的基本渴望，而神通过创世纪开篇出现的旱地已经满足了这种渴望。这也是神创造伊甸园的地方，它是一座高耸在惊涛骇浪之上的古老圣殿，一条浇灌万物的河流从中流淌而出。
所以，人类的理想状态，就是与神同住在一座山顶的花园圣殿，正如大卫庆祝神在圣殿中的同在：
我们必因你居所、你圣殿的美福知足了。他既以大能束腰，就用力量安定诸山，使诸海的响声和其中波浪的响声，并万民的喧哗，都平静了。你眷顾地，降下透雨，使地大得肥美。神的河满了水；你这样浇灌了地，好为人预备五谷。(诗篇 65:4,6-7,9)
由于圣殿代表神的同在，高大的岩石可以用来比喻神本身：
耶和华是我的岩石，我的山寨，我的救主，我的神，我的磐石，我所投靠的。他是我的盾牌，是拯救我的角，是我的高台。(诗篇 18:2)
可见，圣经诗歌中的比喻，其实根植于圣经故事的：故事帮助理解诗歌呈现的意象，而诗歌的意象则揭示了故事中隐含的深层意义。